Anosognosia: ¿saben los pacientes con Enfermedad de Alzheimer que padecen Alzheimer?

Esta semana he querido ser algo más específico. Podía centrarme en los clásicos problemas de memoria o de atención que padecen estas personas. Pero he querido ser más complicado, interesándome sobre lo que percibe un propio paciente con Enfermedad de Alzheimer (en adelante EA) sobre su propio yo. Para ello planteo la siguiente pregunta: ¿saben los afectados por la Demencia tipo Alzheimer, que padecen Alzheimer? 

Empecemos, como siempre, por el principio. En psicología utilizamos una terminología para referirnos a la conciencia de la enfermedad, o al saber que tienes una enfermedad. Se denomina anosognosia, aunque también puede denominarse "negación de déficits" o "falta de consciencia de déficits". Yo, por familiaridad con el término, hablaré de ANOSOGNOSIA.

¿Qué implica que una persona con EA padezga anosognosia?

La imagen anterior nos explica claramente lo que ocurre cuando una persona padece anosognosia durante la enfermedad de Alzheimer. Imaginemos que esa persona, en realidad, es alguien con EA, y que debido a ello padece sus problemas típicos de memoria, atención, lenguaje, orientación, praxias e incluso depresión -y que como indican Agnew y Morris (1998), en función del grado de deterioro de cada función, habrá más o menos anosognosia-. Pero realmente, él se ve a sí mismo como alguien que está en óptimas condiciones. Se niegan verbalmente los déficits. Pero además, la falta de conciencia de enfermedad va enlazada muy frecuentemente a otro término llamado "anosodiaforia" que refleja la indiferencia, despreocupación e insensibilidad emocional hacia un déficit (Arroyo-Anlló & Gil, 2007). 

En cuanto a la prevalencia, podemos afirmar que la padecen entre el 5.3 y el 53%, aunque más adelante hablaremos de unos datos más exactos. 

Por otro lado, su presencia se ha asociado a la realización de un mayor número de conductas de riesgo, peor adherencia a los tratamientos, tanto farmacológicos como no farmacológicos, y a un aumento de la percepción de sobrecarga de los cuidadores (Turró-Garriga et al., 2012).

¿Cómo podríamos detectar si un paciente con EA tiene anosognosia?

Turró-Garriga y sus colaboladores, en su estudio, señalan que para detectar dicha alteración, se han ido empleado tres métodos de evaluación diferentes. En primer lugar, por medio de entrevistas semiestructuradas, que permite llegar al neuropsicólogo o al psiquiatra a una conclusión sobre el estado del paciente.  En segundo lugar, a través de un cuestionario que es administrado tanto al paciente con demencia como al cuidador principal, pudiendo generar una discrepancia en las respuestas que afirmaría a su vez la presencia de anosognosia; y por último, mediante pruebas cognitivas empleadas en el paciente, donde se estimaría un resultado, que si no se cumple en un determinado rango, daría lugar al diagnóstico de anosognosia. 

Centrándonos un poco en los métodos cuantitativos (en los cuestionarios), es importante saber la presencia de dos tipos de cuestionarios que evalúan la anosognosia de una forma global y otra de forma focal. Dichos cuestionarios se explican a continuación:

• Anosognosia Questionnaire-Dementia (AQ-D): formado por 30 ítems con cuatro opciones de respuesta con una puntuación máxima de 90 puntos. Es administrado al cuidador principal y al paciente con EA. Si existe discrepancia  mayor de 32 puntos, se considerará que el paciente presenta anosognosia. 
• Experimenter Raing Scale (ERS): es una escala de juicio clínico que consta de cuatro subcategorías que evalúa la conciencia de déficits por medio de preguntas directas. 

Así, para conocer una cifra más exacta sobre la presencia de anosognosia en pacientes con EA, Turró-Garriga hallaron que la prevalencia de esta sintomatología se sitúa en torno a un tercio de la muestra de su estudio que padecían EA (de la cual, entre un 13 y un 17% de casos en fase leve, padecían anosognosia; mientras que en fase moderada, este porcentaje aumentaba hasta un 44 y un 55%), medida a través de los dos cuestionarios expuestos anteriormente. En la imagen 2 podrán obtener con más detalle los resultados de este experimento.

Características asociadas a la presencia/ausencia de anosognosia según el instrumento de análisis utilizado, el AQ-D o la ERS.

Conclusiones

Parece ser que la presencia de anosognosia podría deberse en función de la fase del proceso demencial, y de las afectaciones en las diferentes funciones cognitivas y su gravedad. Además, se ha relacionado mucho con la presencia de depresión, pues la atribución de un dominio afectivo (tal y como señalan Agnew y Morris, 1998) parece ser que hace que algunos pacientes no se den cuenta de sus síntomas depresivos. 

Una vez más, cobra mucha importancia el diagnóstico precoz, debido al escaso número de pacientes que parece ser que hay con anosognosia en la EA, pudiendo producir una mejor adherencia a los tratamientos así como a aumentar el grado de autonomía del enfermo en su proceso demencial.

Referencias bibliográficas

• Arroyo-Anlló, E.M. & Gil, C. (2007). La anosognosia en la Enfermedad de Alzheimer. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 42 (3): 181-187.
• Turro-Garriga, O; López-Pousa, S; Vilalta-Franch, J. & Garre-Olmo, J. (2012). Evaluación de la anosognosia en la Enfermedad de Alzheimer. Revista de Neurología 54 (4): 193-198.
• Montañés, P. & Quintero, E. (2007). La Anosognosia en la Enfermedad de Alzheimer: Una Aproximación Clínica para el Estudio de la Conciencia. Revista Latinoamericana de Psicología, 39 (1): 63-73.