Alteraciones psicológicas en el anciano sano, en personas con demencia y en sus cuidadores principales

Introducción

Son muchas las alteraciones que padecen las personas con demencia. No obstante, no debemos centrarnos solamente en las dificultades cognitivas que son consecuencia directa de la pérdida neuronal. Existe otra serie de alteraciones de carácter psicológico que provocan cambios negativos en el comportamiento y en su estado emocional. De igual forma, el cuidador principal de la persona con demencia también sufre otra serie de problemas psicológicos, relacionados con el aislamiento social. En esta entrada observaremos qué problemas son los más comunes y cómo podemos afrontarlos.

Alteraciones psicológicas predominantes

En el proceso de envejecimiento normal de por sí, ya existen ciertas anormalidades funcionales que afectan tanto a la esfera cognitiva como emocional. A nivel cognitivo existiría un enlentecimiento en la velocidad de procesamiento, aprendizaje y adquisición de nueva información, que podría estar relacionado con una actividad anormal de la corteza prefrontal (Bentosela y Mustaca, 2006). Por otro lado, a nivel emocional, diferentes investigaciones han indicado que las personas mayores de entre 60 y 80 años muestran una disminución de la sensaciones de placer, además de encontrar una cierta dificultad en el procesamiento de la información emocional, siendo menos habilidosos para identificar expresiones de enfado y tristeza (Lampe, Kahn y Meeren, 2001; Philips, MacLean y Allen, 2002; citados en Bentosela y Mustaca, 2006).

En cuanto a las personas que padecen demencia, en especial en aquellas que presentan Enfermedad de Alzheimer, las alteraciones comportamentales son muy frecuentes. Su intensidad varía desde ligeros estados de ansiedad o depresión, hasta episodios graves de deambulación, agitación, insomnio e incluso gritos (Peña-Casanova, 1999). Esto repercute de una manera especialmente negativa en el cuidador principal, llegando a angustiar, irritar o desanimarlos. Estas alteraciones comportamentales han sido denominadas como síntomas psicológicos y conductuales de la demencia, y además de repercutir negativamente en el aspecto económico y social, incide gravemente en el deterioro cognitivo y funcional (Olazarán-Rodríguez, Agüera-Ortiz y Muñiz-Schwochert, 2012).

Abordaje 

Un adecuado tratamiento de estos aspectos comportamentales, en la mayoría de los casos, produce una notable mejoría en la calidad de vida en la persona afectada de demencia y también en su cuidador principal. Así, la mejor aproximación terapéutica debe combinar tres aspectos (Peña-Casanova, 1999):

1.      Información, consejos y apoyo familiar

2.  Cambios en el entorno vital del paciente para minimizar las causas de los problemas psicológicos y del comportamiento. Para ello, se deben simplificar las cosas y no deben ofrecerse excesivas opciones para elegir.

3.      Medicación adecuada en el caso en que fallen las intervenciones no farmacológicas.

Referencias bibliográficas:

Bentosela, M. y Mustaca, A.E. (2005). Efectos cognitivos y emocionales del envejecimiento: aportaciones de investigaciones básicas para las estrategias de rehabilitación. Interdisciplinaria, 22 (2), 211-235.

Lampe, I.K., Kahn, R.S. y Heeren, T.J. (2001). Apathy, anhedonia, and psychomotor retardation in elderly psychiatry patients and healty elderly individuals. Journal of Geriatric Psychiatry & Neurology, 14 (1), 11-16.

Olazarán-Rodríguez, J., Agüera-Ortiz, L. F. y Muñiz-Schwochert, R. (2012). Síntomas psicológicos y conductuales de la demencia: prevención, diagnóstico y tratamiento. Revista Neurología, 55 (10), 598-608.

Peña-Casanova, J. (1999). Las alteraciones psicológicas y del comportamiento en la Enfermedad de Alzheimer. Definición, descripción, guías de intervención y consejos. Barcelona: Fundación La Caixa. Colección Activemos la mente.

Phillips, L.H., MacLean, R.D.J. & Allen, R. (2002). Age and the understanding of emotions: Neuropsychological and sociocognitive perspectives. Journal of Gerontology: Serie B: Psychological Sciences & Social Sciences, 57 (6), 526-530.