Demencias y clasificación: ¿Cuáles son las más prevalentes y las más desapercibidas?

Al hablar del término "demencia" podemos traer a nuestra memoria de forma automática algunas enfermedades como el Alzheimer, Parkinson o incluso la Enfermedad de Huntington. Pero, ¿son estas las más prevalentes en el mundo? ¿Hay muchos tipos de demencias? ¿Hay alguna clasificación que agrupe los tipos de demencia?

Así, el objetivo de esta entrada es explicar qué son las demencias, cual es su prevalencia y señalar una clasificación.

Las demencias son en general un síndrome que afecta al sistema nervioso central, y que se caracteriza principalmente por la existencia de un deterioro neurocognitivo persistente que afecta no sólo a las actividades de la vida diaria del paciente, sino también a las actividades concernientes a los ámbitos profesionales y sociales. Dicho síndrome puede tener una evolución lenta, o rápida, de inicio precoz o tardío y puede no presentar la misma sintomatología entre diferentes individuos. Por ejemplo, un paciente en fase moderada con Enfermedad de Alzheimer puede tener preservado el cálculo, mientras que otro individuo en la misma fase sí puede tener afectada esta función cognitiva (Nitrini & Dozzi, 2012).

¿Y cuáles son los criterios diagnósticos de la demencia?

Siguiendo las propuestas de la National Institute on Aging-Alzheimer’s Association, para elaborar un diagnóstico de demencia, el paciente, en primer lugar debe presentar síntomas cognitivos o de comportamientos neuropsiquiátricos que interfieran en la vida laboral y en las actividades de la vida diaria; que exista un deterioro en relación al desempeño y nivel funcional previo del paciente; y que este deterioro no sea explicado por delirios o por otra enfermedad psiquiátrica mayor.

En segundo lugar, el deterioro cognitivo debe ser detectado y diagnosticado mediante la combinación de la anamnesis con el paciente o el informante que conozca la historia clínica, y una evaluación cognitiva objetiva por medio de una examen neuropsicológico. Si hay sospecha, el Mini-mental State Examination puede servirnos como guía orientativa o herramienta de rastreo sobre el estado de deterioro del paciente.  No obstante, no debe de quedarse ahí dicho examen, pues sería necesario una evaluación neuropsicológica más extensa por el que se podría confirmar o no la presencia de demencia y del tipo. A dicho examen pueden añadirse exámenes complementarios por medio de pruebas de laboratorio o imágenes (Allegri, Harris y Drake, 2014).

El tercer y último paso es que los déficits cognitivos o de comportamiento afecten por lo menos a dos dominios de entre cinco áreas citadas: memoria, funciones ejectuvas, habilidades viuales-espaciales, lenguaje y/o personalidad.

Criterios para el diagnóstico de demencia de cualquier etiología (extraido de Nitrini & Dozzi, 2012).

A la izquierda, un cerebro sano. A la derecha la atrofia cerebral que muesta un paciente con EA avanzada

¿Cuál es la prevalencia de la demencia?

La demencia es una enfermedad que es bastante común entre la población anciana y que va duplicándose cada cinco años. De hecho, se calcula en España que en 2050, alrededor del 35% de la población tendrá una edad en la que habrá bastante riesgo de padecer alguna enfermedad neurodegenerativa (Maestu, 2011).

No obstante, en la actualidad hay datos que varían según en qué lugar del mundo hablemos. Así, en edades iguales o mayores a los 65 años, en Africa se sitúa la prevalencia en un 2,2% o un 8.9% en Europa –Destacar que en España hay hasta un 14.9% (Lopes et al. 2007, citado por Nitrini & Dozzi, 2012). Siguiendo a Ferri y sus colaboladres (2005), más de 24 millones de personas sufre de demencia, habiendo más de 4 millones de casos cada año. A un nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que existe un total de 47.5 millones de afectados en todo el mundo, habiendo más de 7 millones de casos nuevos cada año.

Clasificación de las demencias:

Para hacer una distinción entre las demencias, voy a seguir una clasificación basado en el criterio etiológico. De esta forma, podemos distinguir tres categorías etiológicas: demencias degenerativas primarias, demencias secundarias y demencias mixtas. ¿Cuáles son y qué engloban cada una? Para explica las siguientes líneas, voy a basarme en las aportaciones de Sanagustín (2015) sobre demencias.

Demencias degenerativas primarias.

Este tipo de demencias constituyen más del 90% de los casos, porcentaje el cual, la Enfermedad de Alzheimer ocupa entre un 60 y un 70%. Junto a la EA, se incluye en esta categoría la demencia fronto-temporal, la Demencia por Cuerpos de Lewy y la Enfermedad de Huntington.

Se denominan demencias primarias debido a que existen alteraciones primarias a nivel neuronal donde están implicados factores degenerativos, como la acumulación del péptido beta-amiloide, la Proteína Tau, o la proteína Alfa-sinonucleína.

Demencias secundarias:

Se incluyen en esta categoría a la enfermedad cuyo origen no se debe a la muerte neuronal por metabolismo y por lo tanto, algunos de los casos, puede ser reversibles. De este modo, encuadramos aquí las demencias vasculares –que incluyen la isquémica y la hemorrágica-, las afecciones endocrino-metabólicas, -adenopatías, tiroides…- enfermedades como la Esclerosis Multiple, Hidrocefalia, o debida a tumores cerebrales. Tambien incluiríamos las enfermedades infecciosas –SIDA, meningitis, abscesos cerebrales…-; causas carenciales –por vitamina B12 o de ácido fólico-; enfermedades autoinmunes o tóxicas –debida al alcohol- o por traumatismos craneoencefálicos.

Constituyen el 10% restante de las demencias.

Demencias mixtas o combinadas:

En este tipo, puede haber varias causas. Una combinación entre una demencia vascular y la Enfermedad de Alzheimer. Para explicarme mejor, la demencia es provocada por la neurodegeneración de las neuronas sumado a la presencia de infartos cerebrales, presentando rasgos combinados tanto de la demencia primaria como de la secundaria.

Referencias bibliográficas:

-          Nitrini, R. & Dozzi, S.M. (2012). Demencia: Definición y Clasificación. Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias, 12 (1): 75-98

-          Allegri, R.F., Harris, P. & Drake, M. (S.f). La evaluación neuropsicológica en la Enfermedad de Alzheimer.

-          Sanagustín, A. (2015). Demencias y Alzheimer explicado fácil. [online] YouTube. Available at: https://www.youtube.com/watch?v=rD2shkxSRJQ [Accessed 28 Sep. 2015].

-          Maestu, F. El papel del neuropsicólogo en las demencias. Infocop, 51: 6-8.